乌镇是典型的中国江南水乡古镇，有“鱼米之乡、丝绸之府”之称，1991年被评为浙江省历史文化名城，1999年开始古镇保护和旅游开发工程。乌镇具有典型的江南水乡特征，完整地保存着晚清和民国时期水乡古镇的风貌和格局。以河成街，街桥相连，依河筑屋，水镇一体，组织起水阁、桥梁、石板巷、茅盾故居等独具江南韵味的建筑因素，体现了中国古典民居“以和为美”的人文思想，以其自然环境和人文环境和谐相处的整体美，呈现江南水乡古镇的空间魅力。河网在乌镇内和主干道重合，连桥成路，流水行船，形成亦路亦水的形式。这个水网体系连接京杭大运河、太湖和乌镇的池塘、水井，理想地解决了农作、饮用、排水、观赏、运输等水问题。乌镇由于历史上曾地跨两省（浙江、江苏），三府（嘉兴、湖州、苏州），七县（乌程、归安、崇德、桐乡、秀水、吴江、震泽），加之吴越文化的积累、沉淀，观念上明显受中国传统儒家文化和运河商业文化的影响，形成了多轴线明确、卑尊有序的各式住宅。小桥流水，桥是江南水乡古镇不可或缺的。乌镇现存30多座桥，这些桥最早的建于南宋时期，大多数始建或重建于明清，有些桥还题有桥联。