长城又称万里长城，是中国古代的军事防御工程，是一种很长的墙体防御建筑，或形式和墙体相近、防御性质和墙体一样的防御建筑。

      长城修筑的历史可上溯到西周时期，春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。明朝是最后一个大修长城的朝代，今天人们所看到的长城多是那时修筑的。

长城资源主要分布在河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆等地。根据此前文物和测绘部门的全国性长城资源调查结果，明长城总长度为8851.8千米，秦汉及早期长城超过1万千米，总长超过2.1万千米。

      1961年3月4日，长城被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1987年12月，长城被列入世界文化遗产。

      长城并不只是一道单独的城墙，而是由城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城烽火台等多种防御工事所组成的一个完整的防御工程体系。

      墙身是长城城墙的主要部分，平均高度为7.8米，有些地段高达14米。山岗陡峭地方的墙身构筑的比较低，平坦地方的构筑得比较高；紧要地方的比较高，一般地方的比较低。墙身是防御敌人的主要部分，其总厚度较宽，基础宽度均有6.5米，墙上地坪宽度平均也有5.8米，能保证两辆辎重马车并行。墙身由外檐墙和内檐墙构成，内填泥土碎石。

      外檐墙是指外皮墙向城外的一面。构筑时，有明显的收分。墙身的收分，能增加墙体下部的宽度，增强墙身的稳定度，加强它的防御性能，而且使外墙雄伟壮观。内檐墙是指外皮墙城内的一面，构筑时一般没有明显的收分，构筑成垂直的墙体，关于外檐墙的厚度，一般是以“垛口”处的墙体厚度为准，这里的厚度一般为一砖半宽，根据收分的比例，越往下越厚。砖的砌筑方法以扁砌为主。

      墙的结构内容是根据当地的气候条件而定的，总观长城的构筑方法，有如下几种类型：版筑夯土墙、土坯垒砌墙、青砖砌墙、石砌墙、砖石混合砌筑、条石砌筑、泥土连接砖。用砖砌、石砌、砖石混合砌的方法砌筑城墙，在地势坡度较小时，砌筑的砖块或条石与地势平行，而当地势坡度较大时，则用水平跌落的方法来砌筑。

      长城体系中设置有大量烽燧（烽火台）作为情报传递系统。烽燧的建筑早于长城，但自长城出现后，长城沿线的烽燧便与长城密切结为一体，成为长城防御体系的一个重要组成部分，有的就建在长城之上。烽燧一般相距5000米左右，明代也有距离2500米左右的。

      城堡按等级分为卫城、守御或千户所城和堡城，按防御体系和兵制要求配置在长城内侧，间有设于墙外者。卫、所城之间相距50000余米，卫城周长3000~4500米，千户所城周长2000~2500米，砖砌城墙，外设马面、角楼，城门建瓮城，有的城门外还筑月城或正对瓮城门的翼城，以加强城门的控守。堡城或称边堡，间距5000米左右，周长500~1500米，砖包城垣，开1~2门，建瓮城门，城内有驻军营房、校场、寺庙。